Fosíliu objavili na archeologickom nálezisku Atapuerca 30. júna a má
približne 1,4 milióna rokov. Nálezisko obsahuje najbohatšie nálezy
pravekého osídlenia hominidov v Európe.
Doteraz najstaršou fosíliou hominidov v Európe bola čeľustná kosť
nájdená v rovnakej oblasti v roku 2007. Jej vek bol stanovený na 1,2
milióna rokov.
Vedci teraz budú musieť potvrdiť odhad veku fragmentu kosti pomocou
najmodernejších techník datovania, povedal počas tlačovej konferencie
paleoantropológ Jose-Maria Bermudez de Castro, spoluriaditeľ výskumného
projektu Atapuerca. Potrvá to šesť až osem mesiacov a výsledky pomôžu
presnejšie určiť aj druh hominida.
Keďže najnovší fragment čeľustnej kosti sa našiel asi o dva metre hlbšie, ako bola čeľustná kosť nájdená v roku 2007, "je logické a rozumné myslieť si, že je staršia," dodal Bermudez de Castro.
Vedecké datovanie veku kosti budú robiť v Národnom centre pre výskum
ľudskej evolúcie v Burgose, meste ležiacom asi 10 kilometrov od
Atapuercy.
Archeologické nálezisko bolo v roku 2000 zaradené do zoznamu svetového
dedičstva UNESCO, vďaka čomu sa zlepšila možnosť financovaniu
tunajšieho výskumu. Doteraz sa tu našli tisíce fosílií a nástrojov
hominidov, vrátane pazúrika objaveného v roku 2013, ktorý je starý 1,4
milióna rokov.
Objavenie náleziska sa podarilo vďaka výstavbe železničnej trate v
tunajších horách, keď v roku 1976 banský inžinier Trinidad Torres
identifikoval prvé nálezy a informoval o tom paleontológa Emiliana
Aguirreho.
Výskum dnes zastrešuje nezisková organizácia Nadácia Atapuerca. Jej
výskumný tím má asi 300 odborníkov z 22 krajín a 30 vedeckých disciplín.
Počas leta pracujú spolu s dobrovoľníkmi na mieste vykopávok, po zvyšok
roka nálezy skúmajú na univerzitách a vo výskumných centrách.